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El nivel de los oceános podría subir por deshielo de la Antártida.

La estabilidad de la capa de hielo de la Antártida Oriental son una fuente importante de incertidumbre en las estimaciones de cuánto aumentará el nivel del mar a medida que la Tierra continúe calentándose.

Durante décadas, los científicos pensaron que la capa de hielo de la Antártida Oriental se había mantenido estable durante millones de años, pero estudios recientes han comenzado a poner en duda esta idea. Ahora, los investigadores de la Universidad de California Santa Cruz han reportado nuevas evidencias de pérdida sustancial de hielo de la Antártida Oriental durante un período cálido interglacial hace unos 400,000 años.

El estudio, publicado el 22 de julio en Nature, se centró en la cuenca de Wilkes, una de varias cuencas que se hallan en los bordes de la capa de hielo que se consideran vulnerables a la fusión porque el hielo descansa en la tierra que está debajo del nivel del mar. La cuenca de Wilkes actualmente contiene suficiente hielo para elevar el nivel del mar de 3 a 4 metros.

Foto: Pixabay.

El hielo fluye lentamente a través de las cuencas desde el interior del continente hasta las plataformas de hielo flotantes en los márgenes. La pérdida de hielo hace que la línea de puesta a tierra, el punto en el cual el hielo pierde contacto con el suelo y comienza a flotar, se desplaza tierra adentro, explicó  Terrence Blackburn, profesor asistente de ciencias de la Tierra y planetarias en la Universidad de California en Santa Cruz.

Nuestros datos muestran que la línea de puesta a tierra en la cuenca de Wilkes retrocedió 700 kilómetros tierra adentro durante uno de los últimos interglaciales realmente cálidos, cuando las temperaturas globales fueron de 1 a 2 grados Celsius más cálidas que ahora, dijo Blackburn. Eso probablemente contribuyó de 3 a 4 metros al aumento global del nivel del mar, con Groenlandia y la Antártida Occidental contribuyendo juntos otros 10 metros.

Foto: Pixabay.

En otras palabras, un período de calentamiento global comparable a lo que se espera en el escenario actual para las emisiones de gases de efecto invernadero producidas por el hombre dio como resultado un aumento en el nivel del mar de alrededor de 13 metros. Por supuesto, esto no sucedería de una vez ya que lleva mucho tiempo derretir tanto hielo.

Hemos abierto la puerta del congelador, pero ese bloque de hielo todavía está frío y no se va a ninguna parte a corto plazo, dijo Blackburn. Para comprender lo que sucederá en escalas de tiempo más largas, necesitamos ver qué sucedió en condiciones similares en el pasado.

Con información de UC Santa Cruz.

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