CIENCIA

Elfos y duendes observados en Júpiter por NASA.

Es la primera vez que tales eventos se han visto en otro planeta, dice la NASA.

Se han observado extraños elfos o duendes en la atmósfera de Júpiter desde la misión Juno de la NASA.

En realidad estos fenómenos con nombres sobrenaturales se refieren a ciertos destellos de luz brillantes, impredecibles y extraños.

Nunca antes se habían visto en otro planeta.

Los científicos ya había intuido que este tipo de luces podrían ser observadas en la atmósfera líquida de Júpiter.

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Elfos y duendes observados en la atmósfera de Jupiter.
Foto: NASA.

Los elfos (elves) y duendes (sprites) Fueron descubiertos por científicos que trabajaban con el instrumento espectrógrafo ultravioleta (UVS) de Juno, una sonda espacial que orbita el planeta.

El UVS se diseñó para distinguir las hermosas luces del norte y del sur de Júpiter, dijo Giles, científico de Juno y autor principal del artículo.

Pero descubrimos imágenes del UVS que no solo mostraban la aurora joviana, sino también un destello brillante de luz ultravioleta en la esquina donde no se suponía que debía estar. Cuanto más lo investigaba nuestro equipo, más nos dábamos cuenta de que Juno pudo haber detectado un TLE (evento luminoso transitorio) en Júpiter .

¿Qué son los elfos y duendes observados en Júpiter?

Un duende es un evento de luz transitorio que se provoca por descargas de tormentas eléctricas debajo de él.

Imagen: Wikipedia.

En la Tierra, solo duran unos pocos milisegundos, distinguibles por una luz central con largos zarcillos que se extienden hacia el suelo y hacia arriba, hacia el cielo.

Mientras tanto, un elfo (ELF, Emission of Light and Very Low Frequency) es una emisión de luz de muy baja frecuencia debido a pulsos electromagnéticos (EPS). Se ven como un un disco aplanado y se encuentran en la atmósfera superior.

Aunque son igualmente efímeros, pueden crecer hasta 320 kilómetros de diámetro.

En la Tierra, los duendes y los elfos aparecen de color rojizo debido a su interacción con el nitrógeno en la atmósfera superior, dijo Giles.

Pero en Júpiter, la atmósfera superior se compone principalmente de hidrógeno, por lo que es probable que parezcan azules o rosas.

Estos eventos se pudieron considerar simplemente como enormes rayos, pero los científicos descartaron rápidamente esa posibilidad; las luces se encontraron a 300 kilómetros por encima de la altitud de la capa de nubes de agua de Júpiter, donde se forma la mayor parte de los rayos del planeta.

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Imagen: Como se vería un duende (sprite) en Júpiter. NASA.

Además, el espectrógrafo registró que los destellos brillantes estaban dominados por las emisiones de hidrógeno.

Seguimos buscando más señales reveladoras de elfos y duendes cada vez que Juno pasa, dijo Giles.

Ahora que sabemos lo que estamos buscando, será más fácil encontrarlos en Júpiter y en otros planetas. Y comparar los duendes y elfos de Júpiter con los de la Tierra nos ayudará a comprender mejor la actividad eléctrica en las atmósferas planetarias.

Los hallazgos se publicaron el 27 de octubre en la revista Journal of Geophysical Research: Planets.

Con información de The Independent.

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