Abejas melíferas usan excremento para defenderse.

Esta estrategia recién descubierta en las abejas asiáticas repele a los avispones asesinos que pueden masacrar colmenas enteras.

Ciertas abejas melíferas usan excremento para defenderse.Las abejas melíferas asiáticas pegan gránulos de excremento de animales en sus nidos para repeler los ataques de avispones asesinos gigantes.

Los ataques pueden involucrar a docenas de avispones fuertemente blindados y llevar a la destrucción masiva de miles de abejas, después de lo cual los avispones se llevan las larvas de abejas para alimentar a sus propias crías. Pero en una carrera armamentista evolutiva, las abejas han desarrollado mecanismos de defensa como zumbarles o acosar a los avispones para asfixiarlos.

Sin embargo, esta estrategia que utiliza heces sorprendió a los científicos pues las abejas son famosas por su higiene para prevenir enfermedades en sus colmenas.

Los avispones gigantes estudiados por el equipo son parientes muy cercanos de los avispones asesinos que han alarmado a los apicultores en los EE. UU. y Canadá durante el año pasado. Las abejas en Europa y América del Norte no han desarrollado defensas, lo que las convierte en presas fáciles.

La profesora Heather Mattila de Wellesley College en los Estados Unidos, quien dirigió el estudio, dijo: Me sorprendió [el uso de heces] porque las abejas tienen una reputación tan buena de ser limpias. Tienen hogares calurosos, húmedos y permanentes que son un gran lugar para que crezcan las enfermedades y están llenos de crías y comida.

Dijo que la llegada de avispones gigantes a América del Norte en 2019 fue muy preocupante. La primera vez que me enteré, estaba tan preocupada que no podía dormir. Pensé: ‘Estas abejas van a ser masacradas’. Simplemente no conocen a estas especies de avispones y, como resultado, son blancos fáciles.

Cómo se descubrió.

La investigación, publicada en la revista Plos One, comenzó cuando el profesor Gard Otis, de la Universidad de Guelph, Canadá, y uno de los miembros del equipo le preguntaron a un apicultor en Vietnam qué eran esas manchas alrededor de las entradas de la colmena. La respuesta: estiércol de búfalo.

El equipo descubrió que las abejas también recolectaban heces del ganado.  Luego llevaron a cabo experimentos que demostraron que las abejas solo localizaban sus colmenas después de la llegada de avispones depredadores.

Descubrieron que estos avispones pasaban menos de la mitad del tiempo en las entradas de los nidos con manchas de estiércol, en comparación con las colmenas limpias, y un 94% menos de tiempo tratando de masticar todo en su camino. Un experimento final descubrió que las colmenas estaban embadurnadas con las secreciones que los avispones gigantes usan para marcar y atacar. Estos nidos inmediatamente se cubrieron con caca.

Después de contactar a otros expertos en abejas, los investigadores descubrieron que el comportamiento de detección está muy extendido en todo Vietnam, en China, Tailandia, Bután y Nepal. Se sabía que algunas especies de abejas sin aguijón recolectaban heces de animales y las incorporaban a sus nidos, pero esta es la primera vez que se sabe de abejas melíferas.

Por qué las abejas melíferas usan excremento para defenderse.

Aún se desconoce por qué el estiércol repele a los avispones. Se sabe que otros insectos como la oruga de la polilla del gusano del tabaco se cubren con excremento para disuadir a los depredadores.

Los investigadores dijeron que la disuasión puede deberse simplemente a que se trata de heces y que se consideran impuras. O bien por sustancias presentes en la comida de los animales. Otra posibilidad es que los gránulos de caca sean un camuflaje olfativo para el nido. De esta forma enmascaran los olores que usan los avispones para marcar los nidos de destino.

Mattila dijo que el descubrimiento también puede ser el primer ejemplo claro del uso de herramientas de abejas melíferas.

Por cierto, la picadura de estos avispones contienen aproximadamente siete veces más veneno que la de una abeja melífera.

Con información de The Guardian.

Somos Extremo Mundial.