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Mamut lanudo: una compañía quiere traerlo de nuevo a la vida.

Giovany Ayala , , , ,

Como sacado de la película Jurassic Park, la empresa Colossal tiene como objetivo revivir al mamut lanudo y traerlo de regreso a Siberia.

Un equipo de científicos y empresarios anunció el lunes pasado que han comenzado una nueva empresa para resucitar genéticamente al mamut lanudo.

La compañía, llamada Colossal, tiene como objetivo colocar miles de estas magníficas bestias en la tundra siberiana, miles de años después de que se extinguieron.

Mamut lanudo: una compañía quiere traerlo de nuevo a la vida.
Foto: Pixabay.

Este es un hecho importante para nosotros, dijo George Church, biólogo de la Facultad de Medicina de Harvard. Durante ocho años ha dirigido un pequeño equipo de investigadores  que desarrollan las herramientas para revivir mamuts. Va a marcar la diferencia en el mundo.

La compañía, que ha recibido $15 millones de dólares de inicio, apoyará la investigación en el laboratorio del Dr. Church y llevará a cabo experimentos en sus propios laboratorios en Boston y Dallas.

Mamut lanudo: una compañía quiere traerlo de nuevo a la vida.
Foto: Eriona Hysolli.

Eriona Hysolli, supervisará las acciones para editar el ADN de los elefantes, agregando genes para obtener rasgos de mamut como pelo denso y grasa para resistir el frío. Los investigadores esperan producir embriones de estos elefantes parecidos a mamuts en unos pocos años y finalmente producir poblaciones enteras de animales.

Algunos investigadores están profundamente escépticos de que Colossal logre tal hazaña. Pero si es así, la compañía se enfrentará a serias cuestiones éticas. ¿Es humanitario producir un animal cuya biología conocemos tan poco? ¿Quién decide si se pueden soltar, potencialmente para cambiar los ecosistemas de las tundras de maneras que desconocemos?

La idea.

La idea detrás de Colossal surgió por primera vez en público en 2013, cuando el Dr. Church la esbozó en una charla en la National Geographic Society.

Mamut lanudo: una compañía quiere traerlo de nuevo a la vida.
Foto: Pixabay.

En ese momento, los investigadores estaban aprendiendo cómo reconstruir los genomas de especies extintas basándose en fragmentos de ADN recuperados de fósiles. Sí, un poco como Jurassic Park. Fue posible identificar las diferencias genéticas que distinguen a las especies antiguas de sus primos modernos. De esta manera se comenzó a descubrir cómo esas diferencias en el ADN producían diferencias en sus cuerpos.

Los elefantes y mamuts asiáticos comparten un ancestro común que vivió hace unos seis millones de años. El Dr. Church pensó que podría ser posible modificar el genoma de un elefante para producir algo que se vería y actuaría como un mamut.

Mamut lanudo: una compañía quiere traerlo de nuevo a la vida.
Foto: Pixabay.

Más allá de la curiosidad científica, argumentó que los mamuts lanudos resucitados podrían ayudar al medio ambiente. Hoy en día, la tundra de Siberia y América del Norte, donde antes pastaban los animales, se está calentando rápidamente y liberando dióxido de carbono.

Hoy la tundra está dominada por el musgo. Pero cuando había mamuts lanudos, se trataba principalmente de pastizales. Algunos investigadores han argumentado que los mamuts mantenían los pastizales rompiendo el musgo, derribando árboles y proporcionando fertilizantes con sus excrementos.

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Foto: Pixabay.

Los ecologistas rusos han importado bisontes y otras especies vivas a una reserva en Siberia que han denominado Parque Pleistoceno. Esto con la esperanza de convertir la tundra en pastizales. El Dr. Church argumentó que los mamuts lanudos podrían hacer esto de manera más eficiente. La pradera restaurada evitaría que el suelo se derrita y se erosione e incluso podría bloquear el dióxido de carbono que atrapa el calor.

En ese momento la propuesta del Dr. Church atrajo mucha atención de la prensa, pero pocos fondos.  El laboratorio del Dr. Church superpuso la gigantesca investigación a otros experimentos mejor financiados.

Genomas de mamuts.

Al analizar los genomas de mamuts lanudos recolectados de fósiles, la Dra. Eriona Hysolli y sus colegas elaboraron una lista de las diferencias más importantes entre estos y los elefantes. Se concentraron en 60 genes que son importantes para los rasgos distintivos de los mamuts, como el pelo, la grasa y el cráneo claramente abovedado del mamut lanudo.

Pero en 2019, Ben Lamm, el fundador de la empresa de inteligencia artificial con sede en Texas, Hypergiant, lo contactó, intrigado por los informes de prensa sobre la idea de la extinción. Visitó el laboratorio del Dr. Church y acordaron lograr la meta de revivir al mamut.

Mamut lanudo: una compañía quiere traerlo de nuevo a la vida.
Foto: Colossal.

De esta manera, Ben Lamm comenzó a montar Colossal para apoyar el trabajo del Dr. Church, desde jugar con el ADN hasta finalmente colocar un mamut funcional, en la naturaleza.

El financiamiento inicial de la compañía proviene de diversos inversionistas.

Inversión ¿sin ganancia?

Los inversionistas de Colossal ¿cómo ganarán dinero con estos mamuts? Lamm predijo que la empresa podría escindir nuevas formas de ingeniería genética y tecnología reproductiva.

Tenemos la esperanza y la confianza de que surgirán tecnologías a partir de las cuales podremos construir unidades de negocios individuales, dijo Lamm. Pero en el corto plazo, nuestro enfoque es realmente solo hacer aquellas tecnologías que sabemos que acelerarán el proceso y la eficiencia no solo de traer de vuelta al mamut, sino también en su reconstrucción.

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Foto: George Church.

Escepticismo por traer de vuelta al mamut lanudo.

El Dr. Shapiro de la Universidad de California en Santa Cruz se muestra escéptico sobre las perspectivas de la empresa. Me parece que un mamut está muy lejos en el futuro, dijo. Sin embargo, aplaudió el lanzamiento de la empresa y espera que proporcione avances científicos que podrían ayudar a las especies que están en peligro de extinción pero que aún no han desaparecido.

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Foto: Pixabay.

Por ejemplo, los científicos pueden utilizar los avances de Colossal para salvar especies amenazadas de enfermedades dotándolas de genes de resistencia a un patógeno, dijo. Otras especies podrían estar enriquecidas con genes para tolerar mejor el calor y la sequía provocados por el cambio climático.

Con información de The New York Times.

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