Hermanas Sutherland: una historia de cabellos largos y tragedia.

 

La hermanas Sutherland, fueron las estrellas más importantes de EE.UU. durante finales del siglo XIX. Tenían talento para cantar y tocar instrumentos, pero eso no es lo que las hizo tan famosas. La gente venía a verlas por su impresionante cabello de varios metros. 

La hermanas Sutherland eran un grupo compuesto por las siete hijas de Fletcher y Mary Sutherland de Lockout, Nueva York, EE.UU.  Aparecieron en el circo de «Barnum and Bailey’s» desde principios de la década de 1880 hasta principios de la de 1900.  Su rasgo distintivo era su cabello largo. La publicidad sobre la longitud y la textura de su cabello permitió a los Sutherland crear una exitosa línea de productos patentados para el cuidado del cabello y el cuero cabelludo.

Según su biógrafo, las primeras celebridades reales en los Estados Unidos fueron las siete hermanas Sutherland. Sarah, Victoria, Isabella, Grace, Naomi, Dora y Mary Sutherland cantaban y tocaban instrumentos, pero a nadie le importaba eso. No. La multitud llegaba a comerse con los ojos su cabello mágico, mítico y superfemenino.

Hacer alarde de todo ese cabello increíble en el escenario no fue suficiente para lanzar a los Sutherland de la pobreza abyecta a la riqueza, por lo que el padre de las hermanas, el reverendo Fletcher Sutherland, inventó un tónico para el crecimiento del cabello.

Debido a que las mujeres victorianas codiciaban los deliciosos mechones de la hermana, el dinero llegó a raudales. La familia se enriqueció más allá de su imaginación.

A mediados de la década de 1880, ninguna de las hermanas podía caminar por la calle, con sus cabellos sueltos arrastrándose detrás de ellas sin ser perseguidas por admiradores.

Las hermanas, nacidas en algún momento entre 1845 y 1865, vivieron una vida difícil trabajando en la granja de pavos de su familia en Cambria, Nueva York, en el condado de Niágara.

Pastoreaban pavos descalzas y con ropas raídas. Para empeorar las cosas, su madre, Mary, untaba su largo cabello con un ungüento de olor horrible que creía lo haría crecer denso y fuerte. Los compañeros de clase de las niñas las rechazaban por el olor. Avergonzadas, las jóvenes se escondían en la hierba alta cuando la gente se acercaba a su cabaña de troncos.

Mientras tanto, su flojo padre, Fletcher Sutherland, se preocupaba por hacer proselitismo y politiquería. Pero Fletcher siempre tuvo más esperanzas para sus hijas que una vida cuidando pavos. Cuando eran pequeñas, comenzó a mostrar las habilidades de canto de sus hijas en la iglesia.

La madre de las niñas murió en 1867, cuando la menor, Mary, era apenas una niña. Así las hermanas se liberaron del ungüento maloliente. Fletcher estaba ahora más decidido a perseguir sus sueños de fama y fortuna explotando a sus hijos.

Los hijos de Sutherland, incluyendo al único varón, Charles, comenzaron a aprender a tocar instrumentos musicales y a visitar iglesias, ferias y teatros comunitarios en todo el condado de Niágara. A los 13 años, la quinta hija, Naomi, cautivó al público con su meliflua voz y su cabello largo hasta la cintura.

Posteriormente, «Las Siete Maravillas», sin su hermano Charles, llegaron a la ciudad de Nueva York a principios de diciembre de 1880. Ahí su acto y sus impresionantes cabelleras debutaron en Broadway.

En el verano de 1881, las hermanas Sutherland llevaron su espectáculo recorriendo el sur, visitando varias ciudades. Dondequiera que fueran resultaban un éxito.

Las mujeres del siglo XIX suspiraban por tener un cabello tan fascinante. Era una época en que las enfermedades y los malos medicamentos provocaban la caída del cabello de hombres y mujeres. Así que el cabello extremadamente largo y grueso se convirtió en el símbolo definitivo de la feminidad y la salud.

Sarah, la hermana mayor, solo tenía 91 cm de cabello. El más corto del grupo. Pero cuando las hermanas posaban para las sesiones de fotos, por lo general, Sarah se sentaba y otras doblaban la cintura para que pareciera que las siete tenían cabello que rozaba hasta el suelo.

Victoria tenía el más largo. Un total de 2.1 metros desde la parte superior de su cabeza hasta las puntas.

La trenza de Naomi tenía diez centímetros de grosor, y cuando lo desamarraba, podía cubrir todo su cuerpo con su magnífica melena, que medía 1.67 metros de largo.

Mary, la más joven, estuvo mentalmente inestable toda su vida, y algunos médicos y predicadores llegaron a culpar a sus 1.8 metros de pesado cabello por jalar su cabeza.

A veces algunos fanáticos envidiosos intentaban cortar y robar su cabello.

En 1882, las hermanas firmaron un acuerdo para hacer una gira con W.W. Coles Colossal Shows, y en 1884, las hermanas se unieron al «Greatest Show on Earth» del circo Barnum y Bailey como atracción secundaria.

Vale decir que cada hermana tenía una personalidad distinta.

Sarah, la mayor, usó su talento como soprano y pianista para convertirse en una profesora de música venerada.

Victoria, la segunda hermana, mezzosoprano, lucía diamantes en los dedos y oro en el cuello.

La tercera hermana, Isabella, era una rica tenor, poeta, soñadora y desanimada trágicamente que rechazaba la religión y se aferraba a hombres indomables.

La cuarta hermana, la habladora Grace, cantante de alto, fue la gran comunicadora. Manejaba la mayor parte de la correspondencia comercial y personal.

Naomi, la quinta hermana, era irreverente y con un gran busto.

La más asombrosamente atractiva de las hermanas, Dora, la sexta de nacimiento, tenía el rostro de una modelo del siglo XIX que podía derretir cualquier corazón.

Mary tenía unos ojos profundos y labios carnosos que eran notables. Sin embargo, a veces se entendía mejor desde la distancia. Tenía un canto alto poco confiable y numerosas rabietas desconcertantes.

A diferencia de la gente del circo que eran vilipendiados por la sociedad educada, a las hermanas Sutherland la clase media las consideraron un espectáculo digno.

Las hermanas, obviamente, fueron un gran éxito. Pero el ingreso escénico no debe haber sido suficiente para su padre. Él comenzó a jugar con la idea de un tónico para el crecimiento del cabello en 1882, basado en el ungüento maloliente de la difunta madre Mary.

Afirmó que creó su brebaje para revertir y prevenir su propio proceso de calvicie, pero es probable que fuera una farsa. A fines de 1884, Sutherland Sisters Corporation había obtenido $ 90,000 dólares en ventas. Fletcher murió alrededor de 1888, y las hermanas mismas se convirtieron en copropietarias de la empresa, que se expandió para incluir una línea completa de productos para el cabello.

En una era en la que se esperaba que las mujeres fueran amas de casa frágiles y delicadas, las Sutherland demostraron ser mujeres de negocios ambiciosas.

Para 1890, las hermanas habían vendido solo 2.5 millones de botellas de élixir para el crecimiento del cabello, recaudando más de 3 millones de dólares. Y aunque obviamente se las consideró ideales de la sexualidad femenina, Sarah, Grace, Dora y Mary nunca se casaron. Posiblemente por temor a que un esposo pudiera tomar el control de su riqueza.

Los poemas, la prosa y las obras de teatro hicieron avanzar su leyenda. Por supuesto, en el apogeo de su popularidad, los recuerdos de las hermanas Sutherland Sisters se volvieron instantáneamente coleccionables. Se enmarcaban programas de conciertos, fotos, tarjetas telefónicas y postales de las mujeres, particularmente cuando estaban autografiadas.

Incluso se dice que un fan le ofreció a Victoria 2,500 dólares por cortarse todo el cabello. Ella rechazó esa oferta, pero vendió un mechón de cabello a un joyero por 25 dólares. El joyero colgó el cabello en el escaparate de su tienda con un diamante de siete quilates al final. Claramente, una de tantas cosas raras para comprar.

Como era de esperar, el meteórico ascenso a la fama tuvo un profundo impacto en la familia. Se volvió cada vez más excéntrica a medida que las hermanas, alguna vez pobres, disfrutaban su riqueza.

En 1893, las siete, ahora mundialmente famosas, decidieron vivir juntas, erigiendo una tremenda mansión en la zona rural de Cambria, Nueva York, donde alguna vez estuvo la cabaña de troncos de su familia. La casa de 14 habitaciones, también se convirtió en la sede de su negocio, parecía un castillo de princesa con una torre, una cúpula y una galería. En el interior, la familia y sus invitados disfrutaron del lujo con pisos de madera bajo sus pies, candelabros de cristal pesados ​​en el techo y carpintería de nogal negro a su alrededor. La opulenta finca contó con el primer baño interior en Cambria, una belleza de mármol con agua corriente fría y caliente, así como camas importadas de Europa. Incluso los sirvientes tenían habitaciones elegantes y bien equipadas en el ático.

A las mascotas se las trataba como a la realeza, con guardarropas de invierno y verano, y grandes funerales y obituarios en los periódicos locales. Los caballos de los carruajes estaban herrados en oro. Las hermanas patrocinaron muchas galas sociales para los vecinos, que a menudo incluían fuegos artificiales. Para mantener su impresionante sistema de agua corriente, un sirviente tenía que llenar un tanque con agua en el ático todos los días.

Con mechones sueltos que se soltaban cuando se cepillaban el cabello, las hermanas hicieron siete muñecos maniquí de casi 1 metro. Las muñecas con magníficas ropas se enviaban a las tiendas para anunciar los productos de las hermanas en los escaparates de las tiendas. Pero siempre se devolvían a la mansión.

A pesar de que ganaban millones el gasto en sirvientes, ropa, joyería fina, segundas residencias, viajes, alcohol y amantes estaba fuera de control. Exteriormente, mantenían las apariencias, pero a puerta cerrada, se involucraron en triángulos amorosos, peleas internas, uso de drogas y malas inversiones financieras.

Sus fiestas salvajes y exageradas fueron la comidilla del condado de Niágara, ya que la gente especulaba sobre si eran poliamorosas o practicaban el espiritismo o la brujería.

Naomi apenas pudo disfrutar de su extravagante vida en la mansión. Murió antes de los 40 años en 1893, el año en que se completó la casa. Su muerte conmovió a las hermanas hasta la médula. La familia planeaba invertir 30 mil dólares en un mausoleo, pero nunca se concretó.

Como las hermanas todavía estaban de gira con Barnum’s, y continuaron haciéndolo hasta 1907, el grupo rápidamente buscó un reemplazo y eligió a Anna Louise Roberts. Ella tenía 2.72 metros de cabello.

Cada muerte subsiguiente en la familia hizo que las hermanas se sintieran cada vez más desconsoladas. Incluso invirtieron 500 dólares para tener un funeral completo cuando falleció uno de sus perros.

Un joven noble francés llamado Frederick Castlemaine intentó cortejar a la encantadora Dora, pero terminó casándose con Isabella de 40 y tantos años. Más de 10 años mayor que él.

Según fuentes tenía algunas excentricidades propias, como adicciones al opio y la morfina, y la inquietante afición de disparar a los rayos de las ruedas de un carro desde el porche de la mansión. Obviamente los agricultores locales no estaban contentos con esta práctica.  En 1897, mientras acompañaba a las hermanas en una de sus giras, Castlemaine se suicidó.

Las hermanas no hicieron embalsamar a Castlemaine de inmediato. En cambio, pusieron su cuerpo en una vitrina al que visitaban y cantaban a diario. Después de 10 días, el olor se volvió tan perturbador que los funcionarios de salud intervinieron y obligaron a la familia a enterrarlo. Isabella no pudo superar la pérdidad durante dos años y habló con él en su tumba todas las noches hasta que conoció a Alonzo Swain, el segundo hombre mucho más joven con el que se casó.

Victoria, siempre una belleza, finalmente se casó con un hombre de 19 años cuando ella tenía 50. Esto indignó a sus hermanas, quienes la echaron de la mansión y la condenaron al ostracismo por el resto de su corta vida. Falleció a los 53 años en 1902. Anna Haney, una mujer con 1.82 metros de cabello, fue contratada como su reemplazo.

Mientras tanto, Mary, que ya estaba mentalmente enferma, se volvió cada vez más antisocial. De vez en cuando amenazaba a su familia con supuestos hechizos. Así que sus hermanas la encerraban en su habitación.

Sin embargo el final de la prosperidad de las hermanas Sutherland llegó en la década de 1910. En ese periodo, las jóvenes rebeldes, conocidas como «flappers», comenzaron a cortarse el cabello extremadamente pequeño. A medida que la tendencia se hizo más generalizada, el atractivo de los tónicos para el cabello se hundió.

Isabella murió en 1914 y la fortuna familiar se desvanecía rápidamente.

Cuando la líder del grupo, Sarah, murió en 1919, la familia, una vez más, mantuvo su cuerpo en exhibición en la casa y se resistía a enterrarla.

Las últimas tres mujeres se dirigieron a Los Ángeles en 1919 en un intento desesperado de presentar su historia a Hollywood, pero el trato no se concretó y Dora murió en un accidente automovilístico durante su viaje.

Mary y Grace estaban tan arruinadas en ese momento que ni siquiera tenían el dinero para incinerarla, por lo que nunca reclamaron sus restos.

Para 1920, las dos únicas hermanas intentaron mantener vivo su negocio de tónicos para crecimiento del cabello en una era en la que ya nadie quería mechones ridículamente largos.

Apenas con dinero para comprar comida, tuvieron que abandonar su mansión en 1931.

Para 1936, la compañía de Seven Sutherland Sisters cerraron definitivamente. La finca ya vacía se incendió y se quemó hasta los cimientos el 24 de enero de 1938. Un sinfín de documentos, posiblemente las recetas de tónicos patentados, y varios objetos se esfumaron.

Mary terminó internada en un asilo para enfermos mentales donde murió en 1939. Grace murió en la indigencia a los 92 años en 1946, y como no había lugar para ella en el mausoleo de Castlemaine, la enterraron en una tumba sin nombre.

Y así, las siete maravillas de la era victoriana que robaron titulares se desvanecieron en la oscuridad.

Con esto podemos estar seguros de que las tonterías y desvaríos de los famosos de la actualidad desaparecerán profundamente también de las páginas de la historia de la cultura pop de la misma manera. Siempre se puede tener esperanza.

Con información de Collectors Weekly.

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