Un «gigante» está emergiendo en la capa de hielo antártico.

La enorme capa de hielo de la Antártida occidental, que se suponía estable, está comenzando a colapsar. Un “gigante” está emergiendo.

La Antártida contiene más del 90% del hielo del mundo, y la pérdida gigante de una parte significativa del mismo provocaría un aumento sustancial del nivel del mar.

Los científicos solían ver a la Antártida como un «gigante dormido», dijo Chris Rapley, del British Antarctic Survey, pero ahora la ve como un «gigante despierto».

Rapley presentó mediciones de la capa de hielo en una importante conferencia climática en Exeter, Reino Unido.

Ya se sabía que los glaciares de la península antártica, que sobresale del continente hacia el norte, se estaban retirando.

Pero los datos que presentó Rapley muestran que los glaciares dentro de la mucho más grande capa de hielo de la Antártida occidental también están comenzando a desaparecer.

Si el hielo de la península se derrite por completo, aumentará el nivel global del mar en 0.3 metros, y la capa de hielo de la Antártida occidental contiene suficiente agua para aportar metros más.

El último informe del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático, dice que el colapso de esta capa de hielo era poco probable durante el siglo XXI.

Pero es posible que ahora deba reevaluarse.

Corcho de una botella.

Los cambios en la península, donde el 75% de los 400 glaciares de montaña están en retirada, han brindado nuevos conocimientos sobre las formas en que las capas de hielo pueden desintegrarse.

En 2002, una enorme plataforma de hielo flotante conocida como Larsen B se rompió en varios icebergs.

Esto resultó tener un efecto similar a sacar el corcho de una botella.

Como Larsen B ya no impidió el movimiento, los témpanos de hielo que alimentaban la plataforma comenzaron a moverse más rápido hacia el mar y comenzaron a adelgazarse.

El hallazgo sorprendió a los científicos cuando se reveló en 2004 y ahora los modeladores están trabajando para incluir tales mecanismos en sus predicciones.

Los registros climáticos derivados del análisis de sedimentos muestran que las plataformas de hielo frente a la península han estado ausentes en varias eras anteriores, cuando la variabilidad natural calentaba el mundo.

Pero la ruptura está afectando al hielo más cerca del polo de lo que jamás se haya registrado.

Rapley dijo:

Es como el efecto Heineken, llega a lugares a los que otras cervezas no pueden llegar.

Tres glaciares.

Las indicaciones de que el cambio climático puede estar afectando la capa de hielo de la Antártida occidental provienen de tres glaciares, incluidos Pine Island y Thwaites.

Los datos revelan que están perdiendo más hielo, principalmente a través del desprendimiento de icebergs, que el que está siendo reemplazado por nevadas.

Según un análisis preliminar, la diferencia entre la masa perdida y la masa reemplazada es de alrededor del 60%.

No se sabe con certeza si la pérdida de masa de los glaciares se debe a la variación natural o es causada por el calentamiento de los océanos influido por el hombre.

Los científicos ahora están haciendo más mediciones de campo para evaluar las causas, pero el calentamiento es un probable culpable.

Los científicos afirman que:

El hecho de que tres de ellos estén acelerando simultáneamente sugiere que ese es el caso.

Solo el derretimiento de estos tres glaciares contribuye con un estimado de 0.24 milímetros por año al nivel del mar.

Es el momento de comprar un seguro para la vivienda. No cabe duda.

Con información de NASA/New Scientist.

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